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颈痛程度可以由轻度到严重，甚至变成慢性疼痛。有研究及调查显示，高达六成五的受访者表示曾出现颈痛，部分受访者更因此而要减少社交活动和工作。大多数情况是由于不良姿势、轻伤或劳损造成的。
颈部结构
颈部由七节颈椎骨组成。一般会以C1、C2、C3、C4、C5、C6和C7来解释这七节颈椎骨的位置。
颈椎骨之间以椎间盘分隔。椎间盘是一种纤维组织，有助吸收活动时所产生的震荡， 并有利于关节活动。当椎间盘的形状改变(椎间盘滑脱)或移位(椎间盘突出)，就可能会挤压包着脊髓神经的神经线，导致手臂和颈部肌肉疼痛、麻木或无力，以及称为神经根病变。
症状
视乎成因及严重程度，颈痛或会引发其他症状：
- 颈部及上背周围的肌肉绷紧、疼痛或僵硬
- 手臂或手掌感到疼痛或刺痛
- 颈、手或肩膀麻痹或无力
- 头晕目眩、恶心或头痛
头晕目眩、恶心或头痛
斜颈：肌肉劳损或软组织受损可导致斜颈，继而引起颈痛。斜颈会影响头部正常的活动幅度，通常会在睡眠、头部轻微转动或受伤后出现。斜颈亦可能与其他身体毛病有关，如椎间盘滑脱或椎间盘突出等。
车祸：具创伤性的冲力，如两车相撞，可能会拉伤颈部神经、韧带和肌肉，而引致痛楚。
慢性颈痛
椎间盘退化：椎间盘劳损可能会导致颈痛。并与年老退化有关，而姿势不良和重复性的颈部动作，也会令情况恶化。
颈椎关节炎
当颈骨的软组织、颈椎或椎间盘出现劳损，除了可能会逐渐收窄椎间盘的空间、影响颈椎的形状外，骨头的末端亦会长出新的骨骼及软骨组织，称为骨刺，并有机会压着附近的神经线或脊髓而产生痛楚。
颈部椎间盘滑脱
椎间盘退化或损伤可导致椎间盘被挤压或破裂，继而刺激神经、 引起痛楚。若椎间盘严重受损，可能会影响四肢的感觉和活动功能。
颈椎性头痛
颈椎性头痛属于转移性痛楚，是由于颈部毛病所致。这种头痛通常影响头部的其中一边，痛楚会从后颈一直伸延到额头和/或太阳穴位置。患者有时会同时感到颈痛和头痛，尤其是经历车祸或其他创伤后，或患有关节炎。
如何纾缓颈痛？
急性和慢性颈痛的患者应尽快求医及检查。症状轻微者，充足的休息及使用冰袋冰敷可纾缓痛楚和稳定颈部，此外，亦可咨询物理治疗师。物理治疗师将评估患者的关节活动及提出治疗方案。
保护和休息
- 躺卧可减轻颈部的压力，从而减少肌肉痉挛，有助康复。
- 应避免提举重物或进行费力的活动。
- 应选择合适厚度和软硬度的枕头和床垫以维持脊椎的正常弧度。
- 急性颈痛的初期，或会建议使用颈箍，以支撑和稳定颈部， 减轻对软组织的压力。
冷敷或热敷
- 冰袋通常用作冷敷急性拉伤或扭伤的部位。热敷则可用来纾缓肌肉痉挛而引起的颈痛。
根据人体工学纠正姿势
- 若姿势不良是颈痛的原因，就必须改善姿势，以及调较工作岗位的座椅和电脑高度等，以避免肌肉过分操劳。
- 应避免任何举重或体力消耗。
何时需看医生？
当颈痛持续数天，影响睡眠的质素，便须要看医生或物理治疗师。而出现以下征状者亦建议寻求协助：
- 手臂或手掌出现持续麻痹和变得越来越软弱无力
- 头痛持续加剧
- 发烧、发冷、出汗，因为这些症状可能反映身体其他潜在的其他毛病
治疗方法
药物
医生或处方消炎药，以减轻与发炎有关的颈痛。其他药物如肌肉松弛剂也可用来控制肌肉痉挛的情况。这些药物能有效纾缓急性颈痛。
物理治疗
医生可转介病人接受物理治疗。物理治疗师会评估病人的病情，并提供适当的治疗，包括
- 改善姿势
- 徒手治疗 — 物理治疗以徒手治疗的手法帮助患者活动关节 及放松软组织
- 运动疗法 — 伸展运动、颈部深层肌肉运动和控制肩膀的 运动
- 电疗 — 超声波、干扰波治疗，以帮助修复软组织和控制 痛楚
- 根据人体工学纠正姿势
- 针灸
手术治疗
医生可能会建议病人接受进一步检查，如磁力共振扫描。病人接受药物和物理治疗而病情没有得以改善，则可能需要手术治疗。
外科医生可能建议以微创手术切除突出的椎间盘，或接受颈椎人工椎间盘置换术或融合手术，以固定颈部关节。
预防颈痛
要预防颈痛最重要的是采取预防措施。在坐着或站立时保持良好的姿势；于电脑前长时间工作时经常休息，避免会拉伤颈部或过度伸展的活动。采取正确的预防措施可以帮助减轻颈痛并避免情况恶化。
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撰写： 明德国际医院物理治疗部
参考资料： UpToDate 网站
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资料提供:
明德國際醫院, 物理治療部
